新加坡《海峡时报》网站7月21日发表乔纳森·埃亚尔的文章，题为《中国和日本如何同中东建立联系》。全文摘编如下：

近期，日本首相岸田文雄在天然气资源丰富的卡塔尔结束了他的中东之行。正如在他访问结束时发布的官方公报中所说，他在卡塔尔讨论了“与能源安全和能源供应相关的最新情况”。

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尽管岸田文雄专注于达成即刻生效的石油和天然气合同，但毫无疑问，他的这次访问旨在确保在中国加强在中东地区的政治参与的情况下，让日本能够获得较长期的能源供应。

在过去十年里，所有中东石油和天然气出口国都聚焦亚洲市场，一部分原因是亚洲经济体增长迅速，另一部分原因是俄罗斯主导了欧洲的能源市场，而且欧洲的市场预计由于欧洲限制碳排放的措施将会逐渐萎缩。

俄乌冲突导致情况发生了变化。急于减少对俄罗斯的能源依赖的欧洲各国政府转向中东供应国，特别是卡塔尔。但是，主要海湾天然气生产国并不热衷于将其出口转向供应欧洲。因此，尽管卡塔尔对欧洲人的部分液化天然气需求作出了积极回应，但它仍然专注于亚洲市场。

与此同时，无论从任何标准来衡量，日本在海湾地区的商业和政治影响力都落后于中国。

自2014年以来，日本的液化天然气进口商都没有与卡塔尔签署合同，2022年卡塔尔供应东京的液化天然气数量下降了60%以上。

岸田文雄的海湾之行是自安倍晋三2020年访问以来日本政府首脑的首次访问。

在日本首相的访问期间，日本和海湾合作委员会宣布恢复自由贸易协定的谈判。但是，双边自由贸易协定的谈判在过去20年间已经开始和停滞了数次，取得突破的时机并不成熟。

日本在中东的足迹远远不及中国。

中国已经成为该地区的最大贸易伙伴。今年早些时候，总部位于北京的亚洲基础设施投资银行在阿联酋阿布扎比开设了首家海外办事处。更为引人注目的是，中国促成了长期的地区竞争对手沙特阿拉伯和伊朗之间的和解，这是一件美国也无法实现的事情。

所有阿拉伯政府现在都在思忖，中国新近参与海湾地区政治是否只是一次性的，还是它是未来的预兆。目前，还没有任何明确的迹象表明会向哪个方向发展。然而，显而易见的是，在一个美国影响力无人挑战的地区，其他参与者正在争夺影响力。

海湾国家君主们的注意力现在正牢牢盯着东方。